Maaliskuussa 1986 ESA:n Giotto-avaruusluotain lensi 600 km:n päähän Halleyn komeetan ytimestä. Se lähetti ensimmäiset lähikuvat komeetan jäisestä ytimestä. Nyt toinen ESA:n avaruusluotain, Rosetta, on matkalla kohti komeettaa. Rosetta on Euroopan kaikkien aikojen monimutkaisin avaruuslento.
3 tonnin painoinen avaruusalus kuljettaa mukanaan 11 kokeilulaitetta ja laskeutumisaluksen, jossa on vielä 9 kokeilulaitetta. Sen energianlähteenä toimivat kaksi valtavaa aurinkopaneelia, joista kumpikin on 14 metriä pitkä.
2. maaliskuuta 2004 laukaistu Rosetta saavuttaa Churyumov-Gerasimenko-komeetan 10 vuoden kuluttua. Kiertoreitti sisältää kolme ohilentoa Maan ohi ja yhden Marsin ohi. Rosetta suuntaa myös Marsin ja Jupiterin väliseen pääasteroidivyöhykkeeseen ja poistuu sieltä. Näin se voi ottaa lähikuvia kahdesta asteroidista, Steinsistä ja Lutetiaista.
Saapuessaan komeetan lähelle Rosetta hidastaa vauhtiaan ja muuttaa lentorataansa siten, että se siirtyy kiertoradalle vain muutaman kilometrin korkeudelle kiinteän ytimen yläpuolelle.
Kun komeetta on kartoitettu, Rosetta irrottaa laskeutumisaluksensa (nimeltään Philae). Se kiinnittyy komeetan ytimeen ja lähettää ensimmäiset kuvat komeetan pinnalta.
Ylhäällä kiertolainen seuraa komeettaa, kun se kiitää kohti aurinkokunnan sisäosaa. Tämän 18 kuukautta kestävän takaa-ajon aikana komeetan jäämuodostumat muuttuvat kaasuksi, jolloin avaruuteen sinkoaa ainevirtoja. Rosetta näyttää meille ensimmäistä kertaa ne dramaattiset muutokset, joita tapahtuu, kun aurinko lämmittää tätä avaruuden jäävuorta.
