Europæiske forskere ønsker at sende en rover ud for at lede efter tegn på liv på Mars. Det var konklusionen efter et to-dages ESA-møde, der blev afholdt i sidste uge i Birmingham, England.
Mars er den planet, der ligner Jorden mest, og det sted – bortset fra Jorden – hvor der er størst sandsynlighed for, at der findes primitivt liv. Data fra ESA’s Mars Express-rumsonde tyder på, at den Røde Planet engang var meget varmere og fugtigere, end den er i dag.
Findes der flydende vand under dens frosne overflade? Og hvis ja, findes der da simple livsformer der? For at finde svar på disse gåder vil forskerne udforske Mars’ overflade med en topmoderne rover.
Den planlagte mission vil blive iværksat i juni 2011. Efter en toårig rejse vil der blive anvendt airbags og muligvis bremseraketter til at dæmpe roverens landing på Mars.
En af dens vigtigste opgaver vil være at lede efter spor af liv – både fra fortiden og nutiden. Roverens nyttelast vil blandt andet omfatte et gasanalyseeksperiment, der skal lede efter kemiske tegn på liv i atmosfæren.
En boremaskine på roveren vil udtage sten- og jordprøver fra en dybde på 2 meter. Disse vil også blive undersøgt som led i gasanalyseeksperimentet.
Andre instrumenter på roveren skal lede efter vand, undersøge de underjordiske bjergartslag og måle marsjordskælv. De skal desuden identificere farer, der kan udgøre en trussel mod fremtidige bemandede missioner.
Med blikket rettet mod fremtiden bekræftede forskerne deres vilje til at deltage i en international prøveindsamlingsmission i 2016.
