Povrch Marsu je dnes suchý jako poušť, ale nové výsledky sondy Mars Express agentury ESA potvrzují, že voda hrála v historii této planety důležitou roli. Citlivé přístroje sondy potvrzují, že suchá Rudá planeta byla kdysi mnohem vlhčí a že pod povrchem se pravděpodobně hojně vyskytuje vodní led.
Během několika týdnů loňského léta vysílal radarový přístroj na sondě rádiové signály, které pronikly povrchem a odrazily se od podzemních vrstev. Analýza těchto odrazů odhalila zakřivené struktury, které by mohly představovat vnější okraje pohřbených impaktních pánví.
Téměř kruhová struktura o průměru přibližně 250 km se nachází v hloubce 1,5 až 2,5 km pod severní nížinou v oblasti Chryse Planitia. Vědci se domnívají, že by mohla obsahovat silnou vrstvu materiálu bohatého na vodní led. Blíže k severnímu pólu Marsu naznačují silné ozvěny přítomnost téměř čisté vrstvy vodního ledu o tloušťce více než 1 km, která leží nad vrstvou sopečné “půdy”.
Radar MARSIS se rovněž využívá ke studiu horní části atmosféry – ionosféry. Odrazy naznačují silnou souvislost mezi chováním ionizovaného plynu v této oblasti a oblastmi se silným magnetickým polem v pevné kůře planety.
Další přístroj, známý pod názvem OMEGA, zaznamenal horninové minerály, které byly pozměněny působením kapalné vody. Tyto ‘hydratované’ minerály dokazují, že na Marsu existovala před miliardami let velká množství vody – a že podmínky tehdy mohly být vhodné pro vznik života.
