Dnes jsme zvyklí sledovat živé televizní přenosy z druhého konce světa. Sportovní události, rozhovory, projevy i války můžeme sledovat z pohodlí křesla díky komunikačním satelitům.
První pokusy o odraz rádiových signálů od velkých balónů ve vesmíru nebyly příliš úspěšné. V červenci 1962 na ně navázala družice s názvem Telstar. Ta vyvolala senzaci, když vyslala první živé televizní záběry z Ameriky do Evropy. Dnes existují stovky komunikačních satelitů. Většinu z nich vlastní soukromé společnosti. Obíhají na geostacionárních drahách ve výšce 36 000 km nad rovníkem, aby mohly vysílat na velkou plochu.
Televizní, telefonní a rozhlasové signály jsou vysílány k satelitu pomocí velké paraboly. Satelit je zesiluje a poté je odesílá do přijímací stanice. Televizní signály mohou být také vysílány přímo do parabol na střechách domů.
Komunikační satelity jsou dnes velmi velké a výkonné. Mnohé z nich vynáší do vesmíru evropská raketa Ariane. Satelit Thaicom 4, který byl 11. srpna 2005 vynesen raketou Ariane-5, vážil 6,5 tuny. Jednalo se o největší soukromý komunikační satelit, jaký byl kdy vypuštěn.
