Odpočítávání do dvou přelomových událostí v historii evropského kosmického programu již začalo. Pokud vše půjde podle plánu, první raketa Sojuz, která odstartuje z kosmodromu Kourou ve Francouzské Guyaně, vzlétne 20. října. Raketa Sojuz ST-B vynese na oběžnou dráhu první dvě družice evropského navigačního systému Galileo.
Ruská raketa Sojuz patří k nejspolehlivějším nosným raketám na světě. Po dokončení nové odpalovací rampy v Kourou bude tato třístupňová raketa schopna vynášet na oběžnou dráhu těžší užitečné zatížení.
První testovací družice evropského navigačního systému Galileo byla vypuštěna v prosinci 2005, následovaná druhou v roce 2008. Úspěch těchto průkopnických družic připravil půdu pro nadcházející vypuštění prvních dvou družic Galileo v rámci fáze ověřování na oběžné dráze (IOV). Příští rok k nim přibude další dvojice satelitů.
Čtyři kosmické lodě IOV, z nichž každá váží přibližně 730 kg, vyrobil průmyslový konsorcium pod vedením německé společnosti EADS Astrium. Budou sloužit k ověření koncepce systému Galileo ještě předtím, než se k nim připojí dalších 26 satelitů. Jednou z věcí, které budou testovány, jsou nejlepší atomové hodiny, jaké kdy byly použity pro navigaci – s přesností jedné sekundy za tři miliony let. Satelity jsou rovněž vybaveny výkonným vysílačem, který bude po celém světě vysílat přesná navigační data.
Až bude soustava satelitů dokončena, bude systém tvořit 30 satelitů obíhajících ve výšce přes 23 000 km nad Zemí. Ať už se nacházíte kdekoli na světě, nad obzorem budou vždy alespoň čtyři satelity. Díky tomu bude systém Galileo k dispozici 24 hodin denně, 7 dní v týdnu, a pomůže lidem na cestách najít správnou cestu.
