A început numărătoarea inversă pentru două evenimente marcante din istoria programului spațial european. Dacă totul decurge conform planului, prima rachetă „Soyuz” care va decola de la baza spațială Kourou din Guyana Franceză va fi lansată pe 20 octombrie. Vehiculul „Soyuz ST-B” va transporta primii doi sateliți ai sistemului european de navigație prin satelit Galileo.
Racheta „Soyuz”, de fabricație rusă, este una dintre cele mai fiabile rachete de lansare din lume. Odată cu finalizarea unei noi baze de lansare la Kourou, racheta cu trei trepte va putea transporta în orbită sarcini utile mai grele.
Primul satelit de testare din cadrul sistemului european de navigație Galileo a fost lansat în decembrie 2005, urmat de un al doilea în 2008. Succesul acestor sateliți pionieri a deschis calea pentru lansarea viitoare a primilor doi sateliți Galileo din faza de validare în orbită (IOV). Anul viitor, acestora li se va alătura o a doua pereche de sateliți.
Cele patru nave spațiale IOV, fiecare cântărind aproximativ 730 kg, sunt construite de o echipă industrială condusă de EADS Astrium din Germania. Acestea vor fi utilizate pentru a valida proiectul sistemului Galileo, înaintea celorlalte 26 de sateliți care li se vor alătura în cele din urmă. Unul dintre elementele care urmează să fie testate este cel mai performant ceas atomic folosit vreodată în domeniul navigației – cu o precizie de o secundă la trei milioane de ani. Sateliții sunt echipați, de asemenea, cu un emițător puternic pentru a transmite date precise de navigație la nivel mondial.
Odată ce constelația va fi completă, sistemul va fi alcătuit din 30 de sateliți care vor orbita la o altitudine de peste 23 000 km deasupra Pământului. Vor fi întotdeauna cel puțin patru sateliți vizibili deasupra orizontului, indiferent unde te-ai afla în lume. Astfel, sistemul Galileo va fi disponibil 24 de ore din 24, 7 zile din 7, pentru a ajuta persoanele aflate în deplasare să-și găsească drumul.
