Laskenta on alkanut kohti kahta eurooppalaisen avaruushistorian merkkitapahtumaa. Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, ensimmäinen Kouroun avaruuskeskuksesta Ranskan Guayanasta laukaistava Sojuz-raketti nousee ilmaan 20. lokakuuta. Sojuz ST-B -raketti kuljettaa mukanaan Euroopan Galileo-satelliittinavigointijärjestelmän kaksi ensimmäistä satelliittia.
Venäjällä valmistettu Sojuz on yksi maailman luotettavimmista kantoraketeista. Kun uusi laukaisualusta Kouroussa valmistuu, tämä kolmivaiheinen raketti pystyy kuljettamaan raskaampia hyötykuormia kiertoradalle.
Euroopan Galileo-navigointijärjestelmän ensimmäinen testisatelliitti laukaistiin joulukuussa 2005, ja toinen seurasi vuonna 2008. Näiden edelläkävijäsatelliittien menestys tasoitti tietä kahden ensimmäisen Galileo-järjestelmän kiertoradalla tapahtuvan validoinnin (IOV) satelliitin tulevalle laukaisulle. Ensi vuonna niihin liittyy toinen satelliittipari.
Neljä IOV-avaruusaluksia, joista kukin painaa noin 730 kg, on rakentanut saksalaisen EADS Astriumin johtama teollisuuskonsortio. Niiden avulla testataan Galileo-järjestelmän suunnittelua ennen kuin muut 26 satelliittia liitetään lopulta niiden joukkoon. Yksi testattavista laitteista on kaikkien aikojen tarkin navigointikäyttöön tarkoitettu atomikello – sen tarkkuus on yksi sekunti kolmessa miljoonassa vuodessa. Satelliiteissa on myös tehokas lähetin, joka lähettää tarkkoja navigointitietoja ympäri maailmaa.
Kun satelliittijärjestelmä on valmis, se koostuu 30 satelliitista, jotka kiertävät maata yli 23 000 kilometrin korkeudella. Horisontin yläpuolella on aina vähintään neljä satelliittia, missä päin maailmaa tahansa. Näin varmistetaan, että Galileo on käytettävissä ympäri vuorokauden auttaakseen liikkeellä olevia ihmisiä löytämään tiensä.
