Η αντίστροφη μέτρηση έχει ήδη ξεκινήσει για δύο ιστορικά γεγονότα στην ιστορία της ευρωπαϊκής διαστημικής. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το πρόγραμμα, ο πρώτος πύραυλος «Σογιούζ» που θα απογειωθεί από το διαστημικό κέντρο του Κουρού στη Γαλλική Γουιάνα θα εκτοξευθεί στις 20 Οκτωβρίου. Το όχημα «Σογιούζ ST-B» θα μεταφέρει τους δύο πρώτους δορυφόρους του ευρωπαϊκού συστήματος δορυφορικής πλοήγησης «Γαλιλαίο».
Ο ρωσικής κατασκευής «Σογιούζ» είναι ένας από τους πιο αξιόπιστους πυραύλους εκτόξευσης στον κόσμο. Με την ολοκλήρωση της νέας βάσης εκτόξευσης στο Κουρού, ο τριφασικός πύραυλος θα είναι σε θέση να μεταφέρει βαρύτερα ωφέλιμα φορτία σε τροχιά.
Ο πρώτος δοκιμαστικός δορυφόρος του ευρωπαϊκού συστήματος πλοήγησης «Γαλιλαίος» εκτοξεύθηκε τον Δεκέμβριο του 2005, ενώ τον ακολούθησε ένας δεύτερος το 2008. Η επιτυχία αυτών των πρωτοπόρων δορυφόρων άνοιξε τον δρόμο για την επικείμενη εκτόξευση των δύο πρώτων δορυφόρων της φάσης επικύρωσης σε τροχιά (IOV) του «Γαλιλαίος». Του χρόνου, θα προστεθεί ένα δεύτερο ζεύγος δορυφόρων.
Τα τέσσερα διαστημικά σκάφη IOV, το καθένα βάρους περίπου 730 kg, κατασκευάζονται από μια βιομηχανική ομάδα υπό την ηγεσία της γερμανικής EADS Astrium. Θα χρησιμοποιηθούν για την επαλήθευση του σχεδιασμού του συστήματος Galileo, πριν από τους υπόλοιπους 26 δορυφόρους που θα προστεθούν τελικά σε αυτούς. Ένα από τα στοιχεία που θα δοκιμαστούν είναι το καλύτερο ατομικό ρολόι που έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ για πλοήγηση – με ακρίβεια ενός δευτερολέπτου στα τρία εκατομμύρια χρόνια. Οι δορυφόροι φέρουν επίσης έναν ισχυρό πομπό για τη μετάδοση ακριβών δεδομένων πλοήγησης σε όλο τον κόσμο.
Όταν ολοκληρωθεί η δημιουργία του δικτύου, το σύστημα θα αποτελείται από 30 δορυφόρους που θα περιστρέφονται σε ύψος άνω των 23.000 χλμ. πάνω από τη Γη. Όπου κι αν βρίσκεστε στον κόσμο, θα υπάρχουν πάντα τουλάχιστον τέσσερις δορυφόροι πάνω από τον ορίζοντα. Έτσι θα διασφαλίζεται ότι το Galileo θα είναι διαθέσιμο 24 ώρες το 24ωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα, για να βοηθά τους ταξιδιώτες να βρουν το δρόμο τους.
