Nové snímky z sondy Mars Express zachycují pohoří, které jsme dosud neznali. Hory se nacházejí v oblasti, kde radarové průzkumy ukazují, že se pod povrchem skrývají velké zásoby vodního ledu, které by mohly být důležitým zdrojem vody pro budoucí astronauty.
Horské pásmo se nazývá Phlegra Montes a táhne se od severovýchodní části sopečné oblasti až k severní nížině. Samotné hory pravděpodobně nemají sopečný původ, ale vznikly působením dávných tektonických sil, které stlačily různé části zemského povrchu k sobě.
Nové snímky pořízené vysokorozlišovací kamerou sondy Mars Express agentury ESA nám umožňují prohlédnout si hory mnohem podrobněji než dříve a ukazují, že téměř každá hora je obklopena ‘lobovitými sutinovými plášti’, což jsou zakřivené hromady horninových úlomků, které se nacházejí pod útesy, jako jsou tyto.
Dřívější studie ukázaly, že se tyto horniny zřejmě v průběhu času posunuly po horských svazích a vypadají podobně jako úlomky, které se nacházejí na ledovcích zde na Zemi. To vede vědce k domněnce, že by na Marsu mohly být ledovce pohřbené těsně pod povrchem.
Další důkazy o poměrně nedávném zalednění lze pozorovat uvnitř impaktních kráterů v této oblasti. Předpokládá se, že řada hřebenů vznikla tehdy, když se starodávné krátery zaplnily sněhem. V průběhu času se sníh zhutnil a vytvořil ledovce, které následně vytvarovaly dna kráterů.
Všechny tyto skutečnosti vedou vědce k domněnce, že v pohoří Phlegra Montes by se těsně pod povrchem mohly nacházet velké zásoby vodního ledu. Pokud se tato domněnka potvrdí, mohla by tato ledová pole představovat pro budoucí astronauty důležitý zdroj vody na Rudé planetě.
