Med sina vackra blå hav är det inte konstigt att jorden kallas för den blå planeten. Vatten är livsnödvändigt, och därför är det viktigt att vi tar väl hand om våra hav, floder och sjöar.
För att hjälpa till har ESA skickat upp rymdfarkoster som Sentinel-satelliterna i omloppsbana runt jorden. De är utformade för att övervaka jorden från rymden och skicka bilder till forskare på marken. Den information de samlar in används för att övervaka vattennivåer, planera för översvämningar och se till att det finns tillräckligt med vatten för alla att använda.
Nu blir vi alltmer medvetna om ett stort problem som våra hav står inför: plastföroreningar. Cirka 10 miljoner ton plastavfall slängs ut i jordens hav varje år. Det är lätt att se plastavfall när det spolas upp på stränderna, men skräp finns även långt ute till havs. En del har till och med upptäckts i frusen polaris!
Ta reda på hur ESA:s satelliter bidrar till att förvalta vattenresurserna. Upphovsrätt: EO4SD-Water-konsortiet.
Plasten i våra hav bryts gradvis ned av vågorna. Den kan sedan av misstag äta upp av fiskar och andra havsdjur. Förutom att det är skadligt för dessa djur hamnar plasten i näringskedjan, vilket innebär att andra levande varelser – inklusive människor – påverkas.
Satellitkartor över havsströmmar används redan för att förutsäga var skräp kommer att samlas i Stilla havet, Atlanten och Indiska oceanen. Forskarna hoppas kunna ta detta ett steg längre genom att undersöka om satelliter direkt kan upptäcka plastföroreningar som flyter i jordens hav. ESA:s satelliter skulle försöka göra detta genom att studera det infraröda ljus som reflekteras av skräpet och leta efter ett speciellt “fingeravtryck” som visar att plast finns närvarande. Denna teknik används redan i återvinningsanläggningar för att sortera ut olika typer av plast.
Om det här fungerar bra kan vi skapa en exakt karta över jordens hav som visar var plastskräpet flyter omkring. När vi väl känner till problemets verkliga omfattning kan vi ta fram de bästa lösningarna för att lösa det!
Rolig fakta:
Sentinel-satelliterna har fått sitt namn efter soldater vars uppgift är att hålla utkik efter faror. ESA:s Sentinel-satelliter håller vakt över vår planet.
