Nos océans sont d’une incroyable beauté, c’est pourquoi la Terre est parfois surnommée la « Planète Bleue ». L’eau est essentielle à la vie et, par conséquent, nous devons prendre particulièrement soin des océans, mers, rivières et lacs de notre planète.
Pour mener à bien cette mission, l'ESA a lancé en orbite des engins spatiaux comme les satellites Sentinelle. Conçus pour observer notre planète depuis l’espace, ces satellites peuvent transmettre des images aux équipes scientifiques sur Terre. Les informations qu’ils collectent nous servent à analyser les niveaux d’eau sur les différents continents, à détecter les risques d’inondation et à nous assurer que tout le monde dispose de suffisamment d’eau.
Les satellites Sentinelle mettent en évidence un autre problème auquel nos océans doivent faire face : la pollution plastique. Chaque année, nous déversons plus de 10 millions de tonnes de déchets plastiques dans les océans. Nous nous en rendons compte lorsque ces déchets s’échouent sur nos plages, mais la pollution plastique peut également s’étendre en haute mer. Nous avons même retrouvé des déchets dans les zones polaires!
Découvrez comment les satellites de l'ESA nous aident à gérer nos ressources en eau. Copyright : EO4SD - Water consortium.
Le plastique qui pollue les océans se décompose graduellement sous l’effet des vagues, et il peut être accidentellement ingéré par les poissons et d’autres créatures marines. Outre sa nocivité pour la faune océanique, la pollution plastique peut entrer dans la chaîne alimentaire ; ce qui signifie que d’autres êtes vivants, notamment les humains, peuvent à leur tour ingérer ces déchets!
Les cartes satellite de courants océaniques sont actuellement utilisées pour anticiper la destination des déchets dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien. La communauté scientifique aimerait aller encore plus loin, en se servant des satellites pour localiser et suivre la positon exacte des déchets plastiques qui flottent à travers les étendues océaniques. Les satellites de l’ESA pourraient nous y aider en étudiant la lumière infrarouge qui se reflète dans les déchets, à la recherche d’une « signature » nous permettant d’identifier des traces de plastique. Cette technologie est actuellement utilisée dans les usines de recyclage pour séparer les différents types de plastique.
Si ce projet fonctionne, nous pourrons alors cartographier avec précision les déchets plastiques qui flottent sur les océans de la Terre. Quand nous connaîtrons la réelle ampleur du problème, nous serons en mesure de mettre en place la solution appropriée!
Fait intéressant :
Les satellites Sentinel tirent leur nom des soldats dont la mission est de surveiller les dangers. Les satellites Sentinel de l'ESA veillent sur notre planète.
