Com os seus belos oceanos azuis, não é de admirar que a Terra seja conhecida como o Planeta Azul. A água é essencial para a vida, por isso é importante que cuidemos bem dos nossos mares, oceanos, rios e lagos.
Para ajudar, a ESA lançou satélites como os Sentinel, que se encontram em órbita à volta da Terra. Estes satélites foram concebidos para observar a Terra a partir do espaço e enviar imagens aos cientistas em terra. A informação que recolhem é utilizada para monitorizar os níveis de água, planear medidas contra inundações e garantir que há água suficiente para todos.
Atualmente, estamos a tornar-nos cada vez mais conscientes de um grande problema que os nossos oceanos enfrentam: a poluição por plástico. Cerca de 10 milhões de toneladas de resíduos plásticos são despejadas nos oceanos da Terra todos os anos. É fácil ver os resíduos plásticos quando são levados pelas ondas até às praias, mas também é possível encontrar lixo em zonas mais distantes no mar. Chegou mesmo a ser encontrado algum no gelo polar congelado!
Descubra como os satélites da ESA ajudam a gerir os recursos hídricos. Direitos de autor: Consórcio EO4SD-Water.
O plástico nos nossos oceanos é gradualmente decomposto pelas ondas. Pode então ser acidentalmente ingerido por peixes e outras criaturas marinhas. Além de ser prejudicial para esses animais, o plástico entra na cadeia alimentar, o que significa que outras formas de vida — incluindo os seres humanos — são afetadas.
Os mapas de satélite das correntes oceânicas já estão a ser utilizados para prever onde se acumularão os resíduos nos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico. Os cientistas esperam dar mais um passo em frente, testando se os satélites conseguem detetar diretamente a poluição por plástico que flutua nos mares da Terra. Os satélites da ESA tentariam fazê-lo estudando a luz infravermelha refletida pelo lixo, procurando uma “impressão digital” específica que indique a presença de plástico. Esta tecnologia já é utilizada em fábricas de reciclagem para separar diferentes tipos de plástico.
Se isto funcionar bem, poderemos elaborar um mapa preciso dos oceanos da Terra, mostrando onde flutuam os resíduos de plástico. Assim que soubermos a verdadeira dimensão do problema, poderemos definir os melhores planos para o resolver!
Curiosidade:
Os satélites Sentinel devem o seu nome aos soldados cuja função é estar atentos ao perigo. Os Sentinel da ESA vigiam o nosso planeta.
