Med sine vakre blå hav er det ikke rart at Jorden kalles «Den blå planeten». Vann er avgjørende for livet, så det er viktig at vi tar godt vare på havene, elvene og innsjøene våre.
For å bidra til dette har ESA sendt opp romfartøy som Sentinel-satellittene i bane rundt Jorden. De er utviklet for å overvåke Jorden fra verdensrommet og sende bilder til forskere på bakken. Informasjonen de samler inn, brukes til å overvåke vannstandene, planlegge for flom og sikre at det er nok vann til alle.
Nå blir vi stadig mer oppmerksomme på et stort problem som havene våre står overfor: plastforurensning. Rundt 10 millioner tonn plastavfall dumpes i jordens hav hvert år. Det er lett å se plastavfall når det skyller opp på strendene, men søppel finnes også langt ute på havet. Noe har til og med blitt oppdaget i frossen polaris!
Finn ut hvordan ESA-satellitter bidrar til å forvalte vannforsyningen. Opphavsrett: EO4SD-Water-konsortiet.
Plasten i havene våre brytes gradvis ned av bølgene. Den kan deretter ved et uhell bli spist av fisk og andre havdyr. I tillegg til å være skadelig for disse dyrene, kommer plasten inn i næringskjeden, noe som betyr at andre levende vesener – inkludert mennesker – blir påvirket.
Satellittkart over havstrømmer brukes allerede til å forutsi hvor søppel vil samle seg i Stillehavet, Atlanterhavet og Det indiske hav. Forskere håper å ta dette et skritt videre ved å undersøke om satellitter kan oppdage plastforurensning som flyter i jordens hav direkte. ESA-satellitter vil forsøke å gjøre dette ved å studere infrarødt lys som reflekteres av søppelet, på jakt etter et spesielt “fingeravtrykk” som viser at det er plast til stede. Denne teknologien brukes allerede i gjenvinningsanlegg for å skille ut ulike typer plast.
Hvis dette fungerer bra, kan vi lage et nøyaktig kart over jordens hav som viser hvor plastavfallet flyter. Når vi først vet hvor stort problemet egentlig er, kan vi legge de beste planene for å løse det!
Et interessant faktum:
Sentinel-satellittene har fått navnet sitt etter soldater som har til oppgave å holde utkikk etter fare. ESAs Sentinel-satellitter holder vakt over planeten vår.
