För 18 månader sedan var forskarna förtvivlade när en satellit, som skulle skicka tillbaka viktiga data om klimatförändringarna, gick förlorad till följd av ett misslyckat uppskjutningsförsök. ESA beslutade dock snabbt att bygga om CryoSat, och uppdraget är nu på god väg att återupptas. När CryoSat-2 skjuts upp 2009 kommer den faktiskt att ha ännu större kapacitet än sin föregångare.
Den stora fördelen med CryoSat-2 är dess förmåga att mäta förändringar i istäckets tjocklek, både på land och till havs. Dess primära radarinstrument och en identisk reserv kommer att kunna studera jordens istäcken och glaciärer i alla väderförhållanden, både dag och natt.
För att förbereda lanseringen påbörjas nu ett antal fältförsök i Arktis. Ett av dessa är Arctic Arc-expeditionen, som ingår i det internationella polaråret. Expeditionens två belgiska upptäcktsresande, Alain Hubert och Dixie Dansercoer, har just gett sig iväg på en krävande 110-dagars vandring genom den frusna vildmarken.
De två orädda upptäcktsresande kommer, var och en dragande en 130 kg tung släde med förnödenheter och utrustning, att ‘vandra’ över världens tak, från en ö i Sibirien till södra Grönland. Under resan kommer de att noggrant dokumentera snödjupet. Sådana mätningar är oerhört användbara för att kontrollera den metod som används för att omvandla CryoSats radarmätningar till exakta uppgifter om istjockleken.
Forskarna kommer också att bege sig till de isbelagda öarna på Svalbard i mitten av april. Deras snö- och ismätningar kommer att jämföras med data som skickas tillbaka från ett flygplan utrustat med en kopia av CryoSats radarinstrument.
