For 18 måneder siden var forskerne fortvilte da en satellitt som skulle sende tilbake viktige data om klimaendringer, gikk tapt under en mislykket oppskyting. ESA bestemte seg imidlertid raskt for å bygge opp CryoSat på nytt, og oppdraget er nå godt på vei til å komme seg på beina igjen. Når CryoSat-2 skal skyte opp i 2009, vil den faktisk være enda mer kapabel enn sin forgjenger.
Den store fordelen med CryoSat-2 er dens evne til å måle endringer i tykkelsen på isdekket, både på land og til sjøs. Dens primære radarinstrument og et identisk reserveinstrument vil kunne kartlegge jordens iskapper og isbreer uansett værforhold, både dag og natt.
For å forberede seg på oppskytingen er en rekke feltforsøk i ferd med å settes i gang i Arktis. Et av disse er «Arctic Arc Expedition», som inngår i Det internasjonale polaråret. Ekspedisjonens to belgiske oppdagelsesreisende, Alain Hubert og Dixie Dansercoer, har nettopp lagt ut på en krevende 110-dagers fottur gjennom den frosne villmarken.
De to uredde oppdagelsesreisende skal hver trekke en 130 kg tung slede med forsyninger og utstyr, og vil ‘gå’ over verdens tak – fra en øy i Sibir til Sør-Grønland. Underveis vil de føre nøye oversikt over snødybden. Slike målinger er svært nyttige for å kontrollere metoden som brukes til å omregne CryoSats radarmålinger til nøyaktige data om istykkelsen.
Forskere skal også dra ut til de isdekte øyene på Svalbard i midten av april. Deres målinger av snø og is vil bli sammenlignet med data som sendes tilbake fra et fly utstyrt med en kopi av CryoSats radarinstrument.
