Il y a 18 mois, le désespoir de la communauté scientifique était grand après la perte d'un satellite chargé de transmettre des données cruciales sur le changement climatique, suite à un problème au décollage. Mais l'ESA a décidé de reconstruire CryoSat et la mission est maintenant bel et bien en bonne voie. En effet, quand il décollera en 2009, Cryosat-2 sera encore plus perfectionné que son prédécesseur.
Le grand avantage de Cryosat-2 est sa capacité à mesurer les changements dans l'épaisseur de la couche de glace, à la fois sur terre et sur mer. Son principal radar et un instrument de secours identique pourront étudier les couches de glace et les glaciers, de jour comme de nuit, quelles que soient les conditions météorologiques.
Avant le lancement, plusieurs travaux préparatoires sont planifiés dans l'Arctique. L'une, baptisée Arctic Arc Expedition, se déroule dans le cadre de l'Année Polaire Internationale. Les deux explorateurs belges de cette expédition, Alain Hubert et Dixie Dansercoer, viennent d'entamer un long et audacieux périple de 110 jours à travers le désert de glace.
Tirant chacun un traîneau de 130 kg chargé de provisions et de matériel, ces deux intrépides explorateurs ‘ marcheront ’ au sommet du monde, depuis une île de Sibérie jusqu’au sud du Groenland. En chemin, ils noteront minutieusement l’épaisseur de la neige. Ces mesures sont extrêmement utiles pour vérifier la méthode utilisée pour convertir les mesures radar de CryoSat en données précises sur l’épaisseur de la glace.
Les scientifiques se dirigeront vers les îles couvertes de glace Svalbard dès la mi-avril. Les mesures de la neige et de la glace seront comparées avec les données transmises depuis un avion transportant la réplique du radar de Cryosat.
