Πριν από 18 μήνες, οι επιστήμονες βρισκόταν σε απόγνωση, όταν ένας δορυφόρος που επρόκειτο να στείλει ζωτικά δεδομένα σχετικά με την κλιματική αλλαγή χάθηκε λόγω αποτυχίας της εκτόξευσης. Ωστόσο, η ESA αποφάσισε αμέσως να κατασκευάσει εκ νέου τον CryoSat και η αποστολή βρίσκεται πλέον σε καλό δρόμο προς την ανάκαμψη. Πράγματι, όταν εκτοξευθεί το 2009, ο CryoSat-2 θα είναι ακόμη πιο ικανός από τον προκάτοχό του.
Το μεγάλο πλεονέκτημα του CryoSat-2 είναι η ικανότητά του να μετρά τις μεταβολές στο πάχος του στρώματος πάγου, τόσο στην ξηρά όσο και στη θάλασσα. Το κύριο ραντάρ του και ένα πανομοιότυπο εφεδρικό σύστημα θα μπορούν να μελετούν τους παγετώνες και τα παγωμένα στρώματα της Γης υπό όλες τις καιρικές συνθήκες, μέρα ή νύχτα.
Προκειμένου να προετοιμαστεί η εκτόξευση, έχουν ξεκινήσει μια σειρά πειραμάτων πεδίου στην Αρκτική. Ένα από αυτά είναι η αποστολή «Arctic Arc», που εντάσσεται στο πλαίσιο του Διεθνούς Πολικού Έτους. Οι δύο Βέλγοι εξερευνητές της αποστολής, ο Alain Hubert και ο Dixie Dansercoer, μόλις ξεκίνησαν για μια εξαντλητική πεζοπορία 110 ημερών μέσα στην παγωμένη έρημο.
Τραβώντας ο καθένας ένα έλκηθρο βάρους 130 κιλών που μεταφέρει προμήθειες και εξοπλισμό, οι δύο ατρόμητοι εξερευνητές θα ‘περπατήσουν’ πάνω από την κορυφή του κόσμου, από ένα νησί στη Σιβηρία μέχρι τη νότια Γροιλανδία. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής, θα καταγράφουν με ακρίβεια το βάθος του χιονιού. Οι μετρήσεις αυτές είναι εξαιρετικά χρήσιμες για την επαλήθευση της μεθόδου που χρησιμοποιείται για τη μετατροπή των μετρήσεων του ραντάρ του CryoSat σε ακριβή δεδομένα για το πάχος του πάγου.
Οι επιστήμονες θα μεταβούν επίσης στα καλυμμένα με πάγο νησιά του Σβάλμπαρντ στα μέσα Απριλίου. Οι μετρήσεις τους για το χιόνι και τον πάγο θα συγκριθούν με τα δεδομένα που θα αποσταλούν από ένα αεροσκάφος που θα μεταφέρει ένα αντίγραφο του ραντάρ του CryoSat.
