Översvämningar är den naturkatastrof som orsakar de största kostnaderna i världen. De globala kostnaderna för översvämningsskador uppgår till hundratals miljarder euro. Enbart översvämningarna i Pakistan i juli 2010 orsakade skador för mer än 7 miljarder euro.
Översvämningar kan inträffa i kustområden eller i närheten av floder. När stora vattenmassor täcker låglänta områden kan de orsaka enorma skador på egendom och utgöra en livsfara.
Europeisk rymdteknik är ett viktigt verktyg i kampen mot översvämningar. Den första försvarslinjen utgörs av vädersatelliterna Meteosat och MetOp. Dessa visar hur stormsystem utvecklas och möjliggör exakta prognoser för vind och regn.
Vanliga kameror kan avbilda översvämningar i dagsljus, när himlen är klar. Men översvämningar inträffar oftast under ett molntäcke.
ESA:s rymdfarkoster Envisat och ERS-2 är utrustade med radarinstrument som kan se igenom molnen, både dag och natt. Dessa ger exakta kartor över markanvändningen i de översvämmade områdena och visar om vattnet har täckt åkrar, skogsmark eller bebyggda områden.
Radardata kan till och med visa hur mycket vatten som har trängt ner i marken och om “svampen” är full. Genom att använda satellitdata från tidigare händelser går det också att planera för framtida översvämningar.
