Οι πλημμύρες αποτελούν τον πιο δαπανηρό τύπο φυσικής καταστροφής παγκοσμίως. Το κόστος των ζημιών από τις πλημμύρες σε παγκόσμιο επίπεδο ανέρχεται σε εκατοντάδες δισεκατομμύρια ευρώ. Μόνο οι πλημμύρες στο Πακιστάν τον Ιούλιο του 2010 προκάλεσαν ζημιές άνω των 7 δισεκατομμυρίων ευρώ.
Οι πλημμύρες μπορεί να συμβούν σε παράκτιες περιοχές ή κοντά σε ποτάμια. Όταν τεράστιες μάζες νερού καλύπτουν περιοχές χαμηλού υψομέτρου, μπορούν να προκαλέσουν τεράστιες ζημιές σε περιουσίες και να θέσουν σε κίνδυνο ανθρώπινες ζωές.
Η ευρωπαϊκή διαστημική τεχνολογία αποτελεί βασικό όπλο στην καταπολέμηση των πλημμυρών. Την πρώτη γραμμή άμυνας αποτελούν οι μετεωρολογικοί δορυφόροι Meteosat και MetOp. Αυτοί καταγράφουν τα αναπτυσσόμενα καταιγιστικά συστήματα και επιτρέπουν την ακριβή πρόβλεψη των ανέμων και της βροχής.
Οι συνηθισμένες φωτογραφικές μηχανές μπορούν να αποτυπώσουν πλημμύρες υπό φως της ημέρας, όταν ο ουρανός είναι καθαρός. Ωστόσο, οι πλημμύρες συνήθως συμβαίνουν κάτω από ένα στρώμα σύννεφων.
Τα διαστημικά σκάφη Envisat και ERS-2 της ESA διαθέτουν ραντάρ που μπορούν να «βλέπουν» μέσα από τα σύννεφα, τόσο τη μέρα όσο και τη νύχτα. Αυτά παρέχουν ακριβείς χάρτες χρήσης γης των πλημμυρισμένων περιοχών, δείχνοντας αν το νερό έχει καλύψει χωράφια, δασικές εκτάσεις ή οικιστικές περιοχές.
Τα δεδομένα ραντάρ μπορούν ακόμη και να δείξουν πόσο νερό έχει απορροφηθεί στο έδαφος και αν το “σφουγγάρι” έχει γεμίσει. Χρησιμοποιώντας δορυφορικά δεδομένα από προηγούμενα γεγονότα, είναι επίσης δυνατό να γίνει προγραμματισμός για μελλοντικές πλημμύρες.
