Tulvat ovat maailman kallein luonnonkatastrofityyppi. Tulvien aiheuttamat vahingot ympäri maailmaa nousevat satoihin miljardeihin euroihin. Pelkästään heinäkuussa 2010 Pakistanissa tapahtuneet tulvat aiheuttivat yli 7 miljardin euron vahingot.
Tulvia voi esiintyä rannikkoalueilla tai jokien läheisyydessä. Kun valtavat vesimassat peittävät matalat alueet, ne voivat aiheuttaa valtavia aineellisia vahinkoja ja vaarantaa ihmishenkiä.
Eurooppalainen avaruusteknologia on keskeinen ase tulvien torjunnassa. Ensimmäisen puolustuslinjan muodostavat Meteosat- ja MetOp-sääsatelliitit. Ne kuvaavat kehittyviä myrskyjärjestelmiä ja mahdollistavat tarkat tuuli- ja sateennusteet.
Tavalliset kamerat pystyvät kuvaamaan tulvia päivänvalossa, kun taivas on selkeä. Tulvat tapahtuvat kuitenkin yleensä pilvipeitteen alla.
ESAn Envisat- ja ERS-2-avaruusaluksissa on tutka-laitteita, jotka pystyvät näkemään pilvien läpi sekä päivällä että yöllä. Niiden avulla saadaan tarkkoja maankäyttökarttoja tulvialueista, joista käy ilmi, onko vesi peittänyt peltoja, metsämaata vai rakennettuja alueita.
Tutkatiedot voivat jopa osoittaa, kuinka paljon vettä on imeytynyt maaperään ja onko “sieni” täynnä. Aiemmista tapahtumista saatujen satelliittitietojen avulla on myös mahdollista varautua tuleviin tulviin.
