Powodzie są najkosztowniejszym rodzajem klęsk żywiołowych na świecie. Koszt szkód spowodowanych powodziami na całym świecie sięga setek miliardów euro. Same powodzie w Pakistanie w lipcu 2010 roku spowodowały szkody o wartości ponad 7 miliardów euro.
Powodzie mogą występować na obszarach przybrzeżnych lub w pobliżu rzek. Gdy ogromne masy wody zalewają nisko położone tereny, mogą spowodować ogromne szkody materialne i stanowić zagrożenie dla życia.
Europejska technologia kosmiczna stanowi kluczowe narzędzie w walce z powodziami. Pierwszą linię obrony stanowią satelity meteorologiczne Meteosat i MetOp. Pokazują one rozwijające się układy burzowe i umożliwiają sporządzanie dokładnych prognoz dotyczących wiatru i opadów.
Zwykłe aparaty fotograficzne mogą uchwycić powódź w świetle dziennym, gdy niebo jest bezchmurne. Jednak powodzie zwykle występują pod warstwą chmur.
Satelity Envisat i ERS-2 należące do ESA są wyposażone w urządzenia radarowe, które mogą „widzieć” przez chmury zarówno w dzień, jak i w nocy. Dzięki nim powstają dokładne mapy zagospodarowania terenu na obszarach zalanych, pokazujące, czy woda pokryła pola, lasy czy tereny zabudowane.
Dane radarowe mogą nawet wskazać, ile wody wsiąkło w glebę i czy “gąbka” jest już pełna. Korzystając z danych satelitarnych dotyczących przeszłych zdarzeń, można również przygotować się na przyszłe powodzie.
