Oversvømmelser er verdens dyreste type naturkatastrofe. De globale kostnadene ved skader forårsaket av oversvømmelser beløper seg til hundrevis av milliarder euro. Bare oversvømmelsene i Pakistan i juli 2010 forårsaket skader for mer enn 7 milliarder euro.
Oversvømmelser kan oppstå i kystområder eller i nærheten av elver. Når enorme vannmasser dekker lavtliggende områder, kan de forårsake enorme skader på eiendom og utgjøre en trussel mot menneskeliv.
Europeisk romteknologi er et viktig verktøy i kampen mot flom. Den første forsvarslinjen utgjøres av værsatellittene Meteosat og MetOp. Disse viser stormsystemer under utvikling og muliggjør nøyaktige prognoser for vind og regn.
Vanlige kameraer kan fange opp flom i dagslys, når himmelen er klar. Men flom oppstår vanligvis under et skydekke.
ESAs romfartøy Envisat og ERS-2 er utstyrt med radarinstrumenter som kan se gjennom skyene, både om dagen og om natten. Disse gir nøyaktige kart over arealbruken i de oversvømte områdene, og viser om vannet har dekket åkrer, skog eller bebygde områder.
Radardata kan til og med vise hvor mye vann som har trengt ned i jorden, og om “svampen” er full. Ved å bruke satellittdata fra tidligere hendelser er det også mulig å forberede seg på fremtidige flom.
