Oversvømmelser er verdens dyreste form for naturkatastrofe. De globale omkostninger ved oversvømmelsesskader beløber sig til flere hundrede milliarder euro. Alene oversvømmelserne i Pakistan i juli 2010 forårsagede skader for mere end 7 milliarder euro.
Oversvømmelser kan forekomme i kystområder eller i nærheden af floder. Når store vandmasser dækker lavtliggende områder, kan de forårsage enorme skader på ejendomme og udgøre en livsfare.
Europæisk rumteknologi er et vigtigt redskab i kampen mod oversvømmelser. Den første forsvarslinje udgøres af vejrsatellitterne Meteosat og MetOp. Disse viser stormsystemer under udvikling og muliggør præcise prognoser for vind og regn.
Almindelige kameraer kan vise oversvømmelser i dagslys, når himlen er klar. Men oversvømmelser opstår som regel under et skydække.
ESA’s rumfartøjer Envisat og ERS-2 er udstyret med radarinstrumenter, der kan se igennem skyerne, både om dagen og om natten. Disse leverer nøjagtige kort over arealanvendelsen i de oversvømmede områder, hvor det fremgår, om vandet har dækket marker, skovområder eller bebyggede områder.
Radardata kan endda vise, hvor meget vand der er trængt ned i jorden, og om “svampen” er fyldt op. Ved at bruge satellitdata fra tidligere hændelser er det også muligt at forberede sig på fremtidige oversvømmelser.
