Vädret kan plötsligt försämras, så det är avgörande att meteorologerna får kontinuerliga uppdateringar från rymden.
Var 15:e minut, dag som natt, skickar den europeiska satelliten Meteosat-9 tillbaka väderbilder från nästan en tredjedel av jordklotet. Den befinner sig 36 000 km ovanför Västafrika och övervakar hela tiden samma område. En reservsatellit finns alltid i närheten, redo att ta över om något problem skulle uppstå.
Visuella data, infraröda data (värme), vattenångdata och andra viktiga uppgifter skickas till Meteosats operatör, Eumetsat. Rådata bearbetas i Darmstadt i Tyskland och skickas därefter vidare till användarna.
Sedan oktober 2006 har även väderdata skickats tillbaka av den europeiska satelliten MetOp-A. Data från denna polära satellit vidarebefordras via en markstation på den norska ön Spetsbergen. Bilder och information om atmosfären och haven skickas också kontinuerligt till marken för lokala användare.
Europas satelliter ingår i ett globalt väderövervakningssystem. Många olika länder utbyter information från sina satelliter.
Meteosat-satelliterna har också varit till hjälp för Europas samarbetspartner på andra sätt. När en amerikansk satellit slogs ut 1991 korsade Meteosat-3 Atlanten för att ta över dess uppgifter.
År 1998 flyttades Meteosat-5 till Indiska oceanen. Som en del av ett internationellt experiment bidrog den till övervakningen av detta område, som är känt för sina monsuner.
