Den internationella rymdstationen firar sin födelsedag idag, 15 år efter att den första modulen sköts upp 1998.
ISS är det största samarbetsprojektet som någonsin genomförts inom vetenskapen, och omfattar fem rymdorganisationer: NASA, ESA, Roscosmos, den kanadensiska rymdorganisationen och den japanska rymdorganisationen.
Stationens första modul, Zarya, sköts upp den 20 november 1998 med en rysk Proton-raket. Tre veckor senare levererade rymdfärjan Unity, stationens andra modul, som sedan kopplades ihop med Zarya.
Nästan två år senare anlände den första besättningen som skulle bo på stationen, Expedition 1, till ISS. Sedan dess har stationen varit kontinuerligt bemannad i 13 år – den längsta sammanhängande mänskliga närvaron i rymden och det enda permanenta laboratoriet i tyngdlöshet!
Rymdstationen har utökats med den italiensktillverkade modulen Harmony år 2007, ESA:s laboratorium Columbus och de japanska Kibo-laboratorierna år 2008.
Sedan Columbus-modulen kopplades till rymdstationen för fem år sedan har över 110 ESA-ledda experiment genomförts, med deltagande av cirka 500 forskare. Experimenten har omfattat områden som fluidfysik, materialvetenskap, strålningsfysik, solen, människokroppen, biologi och astrobiologi.
ESA har skickat fyra ATV-farkoster till ISS, fyllda med förnödenheter och experiment. Den femte, Georges Lemaître, är planerad att skjutas upp nästa år.
Inklusive den nuvarande besättningen på Expedition 38 har 211 personer besökt och arbetat på stationen under mer än 352 rymdfärder. Europeiska astronauter från Italien, Frankrike, Tyskland, Belgien, Nederländerna, Spanien och Sverige har tillsammans med ryssar, amerikaner, kanadensare, japaner och andra bidragit till att flytta fram gränserna för mänsklig utforskning.
De aktiviteter som genomförs på ISS förbättrar livskvaliteten på jorden genom att öka våra vetenskapliga kunskaper tack vare forskning som sker långt bortom jordens gränser.
