A Nemzetközi Űrállomás ma ünnepli születésnapját, 15 évvel azután, hogy 1998-ban felbocsátották az első modulját.
Az ISS a tudomány történetének legnagyobb együttműködési projektje, amelyben öt űrügynökség vesz részt: a NASA, az ESA, a Roscosmos, a Kanadai Űrügynökség és a Japán Űrkutatási Ügynökség.
Az űrállomás első modulját, a Zaryát, 1998. november 20-án indították útjára egy orosz Proton rakétával. Három héttel később az űrrepülőgép szállította az űrállomás második modulját, az Unity-t, amelyet ezután a Zaryához csatlakoztattak.
Közel két évvel később megérkezett az ISS-re az első, az űrállomáson élő legénység, az 1. expedíció. Azóta az űrállomáson 13 éve folyamatosan tartózkodnak emberek, ami az űrben a leghosszabb ideig tartó folyamatos emberi jelenlét, és ez az egyetlen állandó súlytalansági laboratórium!
Az űrállomás bővült az olasz gyártmányú Harmony modul 2007-es csatlakozásával, valamint az ESA Columbus laboratóriumának és a japán Kibo laboratóriumoknak a 2008-as csatlakozásával.
Amióta a Columbus modul öt évvel ezelőtt az űrállomáshoz csatlakozott, több mint 110, az ESA által vezetett kísérletet hajtottak végre, amelyekben mintegy 500 tudós vett részt, és amelyek a folyadékfizikát, az anyagtudományokat, a sugárzásfizikát, a Napot, az emberi testet, a biológiát és az asztrobiológiát érintették.
Az ESA eddig négy ATV-t küldött az ISS-re, amelyek ellátmányt és kísérleti berendezéseket szállítottak. Az ötödik, a „Georges Lemaître” nevű űrhajó indítását jövőre tervezik.
A jelenlegi 38. expedíció legénységét is beleértve 211 ember járt az űrállomáson és dolgozott ott több mint 352 űrrepülés során. Olaszországból, Franciaországból, Németországból, Belgiumból, Hollandiából, Spanyolországból és Svédországból érkező európai űrhajósok csatlakoztak az oroszokhoz, amerikaiakhoz, kanadaiakhoz, japánokhoz és másokhoz, hogy együtt tágítsák az emberi felfedezések határait.
Az ISS-en végzett tevékenységek javítják a Földön az életminőséget azáltal, hogy a világűrben végzett kutatások révén bővítik tudományos ismereteinket.
