Kansainvälinen avaruusasema juhlii tänään syntymäpäiväänsä, 15 vuotta sen jälkeen, kun ensimmäinen moduuli laukaistiin vuonna 1998.
ISS on tiedemaailman historian suurin yhteistyöhanke, johon osallistuu viisi avaruusvirastoa: NASA, ESA, Roscosmos, Kanadan avaruusvirasto ja Japanin avaruustutkimusvirasto.
Aseman ensimmäinen moduuli, Zarya, laukaistiin 20. marraskuuta 1998 venäläisellä Proton-raketilla. Kolme viikkoa myöhemmin avaruussukkula toimitti aseman toisen moduulin, Unityn, joka liitettiin sitten Zaryaan.
Lähes kaksi vuotta myöhemmin ISS:lle saapui ensimmäinen asemalla asuva miehistö, Expedition 1. Siitä lähtien asemalla on ollut jatkuvasti miehistöä jo 13 vuoden ajan – tämä on pisin yhtäjaksoinen ihmisen läsnäolo avaruudessa ja ainoa pysyvä painoton laboratorio!
Asema on laajentunut, kun siihen liitettiin vuonna 2007 Italiassa rakennettu Harmony-moduuli sekä vuonna 2008 ESA:n Columbus-laboratorio ja japanilaiset Kibo-laboratoriot.
Siitä lähtien, kun Columbus-moduuli liitettiin avaruusasemaan viisi vuotta sitten, on toteutettu yli 110 ESA:n johtamaa kokeilua, joihin on osallistunut noin 500 tutkijaa. Kokeilut ovat koskeneet nestefysiikkaa, materiaalitieteitä, säteilyfysiikkaa, Aurinkoa, ihmiskehoa, biologiaa ja astrobiologiaa.
ESA on lähettänyt kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) neljä ATV-aluksia, jotka ovat täynnä tarvikkeita ja kokeita. Viidennen aluksen, Georges Lemaîtren, laukaisu on suunniteltu ensi vuodeksi.
Nykyisen Expedition 38 -miehistön mukaan lukien 211 henkilöä on vieraillut avaruusasemalla ja työskennellyt siellä yli 352 avaruuslennolla. Eurooppalaiset astronautit Italiasta, Ranskasta, Saksasta, Belgiasta, Alankomaista, Espanjasta ja Ruotsista ovat liittyneet venäläisten, amerikkalaisten, kanadalaisten, japanilaisten ja muiden joukkoon laajentaakseen ihmiskunnan tutkimuksen rajoja.
ISS:llä toteutettavat toimet parantavat elämänlaatua maapallolla, sillä ne lisäävät tieteellistä tietämystämme avaruudessa tehtävän tutkimuksen avulla.
