Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός γιορτάζει σήμερα τα γενέθλιά του, 15 χρόνια μετά την εκτόξευση του πρώτου τμήματος το 1998.
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) είναι το μεγαλύτερο συνεργατικό πρόγραμμα που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ στον τομέα της επιστήμης, στο οποίο συμμετέχουν πέντε διαστημικές υπηρεσίες: η NASA, η ESA, η Roscosmos, η Καναδική Διαστημική Υπηρεσία και η Ιαπωνική Υπηρεσία Διαστημικής Εξερεύνησης.
Το πρώτο τμήμα του σταθμού, το «Zarya», εκτοξεύθηκε στις 20 Νοεμβρίου 1998 με έναν ρωσικό πύραυλο «Proton». Τρεις εβδομάδες αργότερα, το διαστημικό λεωφορείο μετέφερε το «Unity», το δεύτερο τμήμα του σταθμού, το οποίο στη συνέχεια συνδέθηκε με το «Zarya».
Σχεδόν 2 χρόνια αργότερα, το πρώτο πλήρωμα που έζησε στον Σταθμό, η Αποστολή 1, έφτασε στον ISS. Από τότε, ο Σταθμός παραμένει συνεχώς κατοικημένος εδώ και 13 χρόνια, αποτελώντας τη μακροβιότερη συνεχή ανθρώπινη παρουσία στο διάστημα και το μοναδικό μόνιμο εργαστήριο σε κατάσταση έλλειψης βαρύτητας!
Ο Σταθμός επεκτάθηκε με την προσθήκη του ιταλικής κατασκευής модуλου «Harmony» το 2007, καθώς και του εργαστηρίου «Columbus» της ESA και των ιαπωνικών εργαστηρίων «Kibo» το 2008.
Από τη στιγμή που ο «Κολόμβος» συνδέθηκε με τον Σταθμό πριν από πέντε χρόνια, έχουν διεξαχθεί πάνω από 110 πειράματα υπό την ηγεσία της ESA, στα οποία συμμετείχαν περίπου 500 επιστήμονες, καλύπτοντας τομείς όπως η φυσική των ρευστών, οι επιστήμες των υλικών, η φυσική της ακτινοβολίας, ο Ήλιος, το ανθρώπινο σώμα, η βιολογία και η αστροβιολογία.
Η ESA έχει στείλει τέσσερα ATV στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), γεμάτα με προμήθειες και πειράματα. Η εκτόξευση του πέμπτου, του «Georges Lemaître», έχει προγραμματιστεί για το επόμενο έτος.
Συμπεριλαμβανομένου του τρέχοντος πληρώματος της Αποστολής 38, 211 άτομα έχουν επισκεφθεί και εργαστεί στον Σταθμό στο πλαίσιο περισσότερων από 352 διαστημικών πτήσεων. Ευρωπαίοι αστροναύτες από την Ιταλία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, το Βέλγιο, τις Κάτω Χώρες, την Ισπανία και τη Σουηδία έχουν ενωθεί με Ρώσους, Αμερικανούς, Καναδούς, Ιάπωνες και άλλους, προκειμένου να διευρύνουν τα όρια της ανθρώπινης εξερεύνησης.
Οι δραστηριότητες που πραγματοποιούνται στον ISS βελτιώνουν την ποιότητα ζωής στη Γη, καθώς εμπλουτίζουν τις επιστημονικές μας γνώσεις μέσω της έρευνας που διεξάγεται εκτός Γης.
