Gefeliciteerd met je verjaardag, ISS!

Het ISS is het grootste samenwerkingsproject in de geschiedenis van de wetenschap. Er zijn vijf ruimtevaartorganisaties bij betrokken: NASA, ESA, Roscosmos, de Canadese ruimtevaartorganisatie en de Japanse organisatie voor lucht- en ruimteverkenning JAXA.

Het eerste onderdeel van het station, Zarya, werd op 20 november 1998 met een Russische Protonraket de ruimte ingebracht. Drie weken later leverde het ruimteveer een tweede module af, Utility, dat aan Zarya werd vastgemaakt.

Bijna twee jaar daarna kwam de eerste bemanning aan bij het station: Expedition 1. Inmiddels is het station dertien jaar lang achtereen bemand. Daarmee is het ISS de langste onafgebroken aanwezigheid van de mens in de ruimte en het enige permanente gewichtsloze laboratorium!

Het station werd in 2007 uitgebreid met de in Italië gemaakte Harmony-module, en in 2008 met ESA’s Columbus-laboratorium en het Japanse Kibo-laboratorium.

Sinds Columbus vijf jaar geleden aan het station werd vastgemaakt, zijn er onder leiding van ESA en in samenwerking met rond de 500 wetenschappers ruim 110 experimenten uitgevoerd voor onderzoek naar vloeistoffysica, materiaalwetenschap, stralingsfysica, de zon, het menselijke lichaam, biologie en astrobiologie.

ESA heeft al vier ruimtevrachtschepen vol met voorraden en experimenten naar het ISS gestuurd. Het vijfde, Georges Lemaître, is voor volgend jaar gepland.

Inclusief de huidige Expedition 38-bemanning zijn er tot nu toe 211 mensen op bezoek en aan het werk geweest in het ISS. Daarvoor zijn ruim 352 ruimtevluchten uitgevoerd. Europese astronauten - uit Italië, Frankrijk, Duitsland, België, Nederland, Spanje en Zweden - verleggen samen met hun collega's uit onder meer Rusland, de VS, Canada en Japan de grenzen van de bemande ruimteverkenning.

Dankzij de activiteiten aan boord van het ISS kunnen we de kwaliteit van leven op aarde verbeteren door onze wetenschappelijke kennis te vergroten met buitenaards onderzoek.