När man tänker på satelliter kanske man tänker på rymdteleskop som Hubble. Men många satelliter är faktiskt riktade mot jorden och hjälper oss att bättre förstå den värld vi lever i och till och med förbättra vår vardag.
Det finns vädersatelliter som hjälper oss att förbereda oss inför en annalkande storm eller helt enkelt att komma ihåg att ta med solkräm en varm dag. Kommunikationssatelliter håller oss i kontakt med människor över hela världen via telefon och internet. Och så finns det satelliter som ESA:s Sentinel-1A och CryoSat, som har övervakat isarna i Arktis.
Dessa två satelliter har visat att en av iskapporna, som kallas ‘Austfonna’, har blivit 50 meter tunnare under de senaste två åren. (Det innebär att den har förlorat en tjocklek som motsvarar dubbla höjden på Buckingham Palace!)
Islockarna är enorma ismassor som ligger vid jordens nord- och sydpoler. Islockarna smälter inte och fryser inte igen i takt med årstiderna, men de kan växa och krympa på grund av klimatförändringar. Under istiderna växte till exempel polkapparna sig mycket större. Men just nu krymper polkapparna, troligen på grund av den globala uppvärmningen som orsakats av människan.
Det innebär att isen har smält till vatten och runnit ut i haven, vilket har lett till att havsnivån stiger. En stigande havsnivå innebär fler översvämningar och mindre mark där vi kan bo och odla mat! Därför är studier som utförs med hjälp av jordövervakningssatelliter – som kan hjälpa oss att ta reda på varför istäckena smälter och hur det kommer att påverka oss i framtiden – så viktiga.
