Όταν σκέφτεστε τους δορυφόρους, ίσως σας έρχονται στο μυαλό διαστημικά τηλεσκόπια όπως το Hubble. Ωστόσο, πολλοί δορυφόροι είναι στην πραγματικότητα στραμμένοι προς τη Γη, βοηθώντας μας να κατανοήσουμε καλύτερα τον κόσμο στον οποίο ζούμε και μάλιστα να βελτιώσουμε την καθημερινότητά μας.
Υπάρχουν μετεωρολογικοί δορυφόροι που μας βοηθούν να προετοιμαστούμε για μια επικείμενη καταιγίδα ή απλώς να θυμηθούμε να βάλουμε αντηλιακό σε μια ζεστή μέρα. Οι δορυφόροι επικοινωνιών μας κρατούν συνδεδεμένους με ανθρώπους σε όλο τον κόσμο μέσω τηλεφώνων και του Διαδικτύου. Και υπάρχουν επίσης δορυφόροι όπως ο Sentinel-1A και ο CryoSat της ESA, οι οποίοι παρακολουθούν τους παγετώνες της Αρκτικής.
Αυτοί οι δύο δορυφόροι διαπίστωσαν ότι μία από τις παγωμένες κορυφές, η λεγόμενη ‘Austfonna’, έχει λεπταίνει κατά 50 μέτρα τα τελευταία 2 χρόνια. (Αυτό σημαίνει ότι έχει χάσει ύψος ίσο με το διπλάσιο του Μπάκιγχαμ Παλάς!)
Οι παγετώνες είναι τεράστια στρώματα πάγου που βρίσκονται στους Βόρειο και Νότιο Πόλους της Γης. Οι παγετώνες δεν λιώνουν και δεν ξαναπαγώνουν εποχιακά, αλλά μπορούν να μεγαλώνουν και να συρρικνώνονται λόγω των κλιματικών αλλαγών. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια των παγετώνων οι πολικές καλυμμένες περιοχές με πάγο μεγάλωσαν σημαντικά. Ωστόσο, αυτή τη στιγμή οι πολικές καλυμμένες περιοχές με πάγο συρρικνώνονται, πιθανότατα λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη που προκαλείται από τον άνθρωπο.
Αυτό σημαίνει ότι ο πάγος έχει μετατραπεί σε νερό και έχει χυθεί στους ωκεανούς, προκαλώντας την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας σημαίνει περισσότερες πλημμύρες και λιγότερη γη για να ζούμε και να καλλιεργούμε τρόφιμα! Γι’ αυτό είναι τόσο σημαντικές οι μελέτες που πραγματοποιούνται με τη βοήθεια δορυφόρων παρακολούθησης της Γης, οι οποίες μπορούν να μας βοηθήσουν να καταλάβουμε γιατί λιώνουν οι παγετώνες και πώς αυτό θα μας επηρεάσει στο μέλλον.
