Kun ajattelee satelliitteja, mieleen saattaa tulla Hubblen kaltaiset avaruusteleskoopit. Itse asiassa monet satelliitit ovat kuitenkin suunnattuina kohti Maata, ja ne auttavat meitä ymmärtämään paremmin maailmaa, jossa elämme, ja jopa parantamaan jokapäiväistä elämäämme.
On olemassa sääsatelliitteja, jotka auttavat meitä varautumaan lähestyvään myrskyyn tai yksinkertaisesti muistamaan aurinkovoiteen käyttöä kuumana päivänä. Viestintäsatelliitit pitävät meidät yhteydessä ihmisiin ympäri maailmaa puhelimien ja internetin välityksellä. Ja sitten on vielä satelliitteja, kuten ESA:n Sentinel-1A ja CryoSat, jotka ovat seuranneet arktisia jääpeitteitä.
Näiden kahden satelliitin avulla on havaittu, että yksi jääpeitteistä, nimeltään ‘Austfonna’, on ohentunut 50 metriä viimeisten kahden vuoden aikana. (Se tarkoittaa, että se on menettänyt kaksinkertaisen korkeuden verrattuna Buckinghamin palatsiin!)
Jäätiköt ovat valtavia jääpeitteitä, jotka sijaitsevat maapallon pohjois- ja etelänavalla. Jäätiköt eivät sula ja jäädy uudelleen vuodenaikojen mukaan, mutta ne voivat kasvaa ja kutistua ilmastonmuutosten seurauksena. Esimerkiksi jääkausien aikana napajäätiköt kasvoivat huomattavasti. Tällä hetkellä napajäätiköt kuitenkin kutistuvat, todennäköisesti ihmisten aiheuttaman ilmaston lämpenemisen vuoksi.
Tämä tarkoittaa, että jää on sulanut vedeksi ja valunut meriin, mikä on nostanut merenpinnan tasoa. Merenpinnan nousu tarkoittaa enemmän tulvia ja vähemmän maata, jolla voimme asua ja viljellä ruokaa! Siksi maapallon seurantasatelliittien avulla tehdyt tutkimukset, joiden avulla voimme selvittää, miksi jääpeitteet sulavat ja miten se vaikuttaa meihin tulevaisuudessa, ovat niin tärkeitä.
