Når man tenker på satellitter, tenker man kanskje på romteleskoper som Hubble. Men mange satellitter er faktisk rettet mot Jorden, og hjelper oss med å forstå verden vi lever i bedre og til og med forbedre hverdagen vår.
Det finnes værsatellitter som hjelper oss med å forberede oss på en storm som er på vei, eller ganske enkelt med å huske å ta med solkrem på en varm dag. Kommunikasjonssatellitter holder oss i kontakt med mennesker over hele verden via telefon og internett. Og så finnes det satellitter som ESAs Sentinel-1A og CryoSat, som har overvåket isdekket i Arktis.
Disse to satellittene har avdekket at en av iskappene, kalt ‘Austfonna’, har blitt 50 meter tynnere de siste to årene. (Det betyr at den har mistet en tykkelse som tilsvarer dobbelt så mye som høyden på Buckingham Palace!)
Isdekkene er enorme isflater som ligger ved Jordens nord- og sørpol. Isdekkene smelter ikke og fryser ikke til igjen i takt med årstidene, men de kan vokse og krympe på grunn av klimaendringer. For eksempel vokste polkapperne seg mye større under istidene. Men for øyeblikket krymper polkapperne, mest sannsynlig på grunn av global oppvarming forårsaket av mennesker.
Dette betyr at isen har smeltet til vann og strømmet ut i havene, noe som fører til at havnivået stiger. Et stigende havnivå betyr flere oversvømmelser og mindre landareal hvor vi kan bo og dyrke mat! Derfor er undersøkelser fra jordobservasjonssatellitter, som kan hjelpe oss med å finne ut hvorfor iskappene smelter og hvordan dette vil påvirke oss i fremtiden, så viktige.
