Ha műholdakra gondolunk, eszünkbe juthatnak olyan űrtávcsövek, mint a Hubble. Valójában azonban sok műhold a Föld felé van irányítva, és segít nekünk jobban megérteni a világot, amelyben élünk, sőt, javítani is tudja mindennapi életünket.
Vannak olyan meteorológiai műholdak, amelyek segítenek felkészülni egy közeledő viharra, vagy egyszerűen csak emlékeztetnek arra, hogy forró napokon ne felejtsük el a naptejet. A távközlési műholdak pedig telefonon és az interneten keresztül biztosítják a kapcsolatot az emberekkel szerte a világon. És vannak olyan műholdak is, mint az ESA Sentinel-1A és CryoSat műholdjai, amelyek az Északi-sarkvidék jégsapkáit figyelik.
Ezek a két műhold megállapították, hogy az egyik jégsapka – az úgynevezett ‘Austfonna’ – az elmúlt két évben 50 méterrel vékonyodott. (Ez azt jelenti, hogy a Buckingham-palota magasságának kétszeresét vesztette el!)
A jégsapkák hatalmas jégtakarók, amelyek a Föld északi és déli sarkán helyezkednek el. A jégsapkák nem olvadnak el és nem fagynak vissza évszakonként, de az éghajlati változások hatására növekedhetnek és zsugorodhatnak. Például a jégkorszakok idején a sarki jégsapkák sokkal nagyobbak lettek. Jelenleg azonban a sarki jégsapkák zsugorodnak, valószínűleg az ember által okozott globális felmelegedés miatt.
Ez azt jelenti, hogy a jég vízré változott, és az óceánokba folyt, ami a tengerszint emelkedését okozta. A tengerszint emelkedése pedig több árvizet és kevesebb szárazföldet jelent számunkra, ahol élhetünk és élelmet termelhetünk! Éppen ezért olyan fontosak azok a Föld-megfigyelő műholdak által végzett kutatások, amelyek segítségével kideríthetjük, miért olvadnak a jégsapkák, és milyen hatással lesz ez ránk a jövőben.
