Kiedy myślisz o satelitach, być może przychodzą ci na myśl teleskopy kosmiczne, takie jak Hubble. Jednak wiele satelitów jest w rzeczywistości skierowanych w stronę Ziemi, pomagając nam lepiej zrozumieć świat, w którym żyjemy, a nawet poprawić jakość naszego codziennego życia.
Istnieją satelity meteorologiczne, które pomagają nam przygotować się na nadchodzącą burzę lub po prostu przypomnieć sobie o nałożeniu kremu z filtrem przeciwsłonecznym w upalny dzień. Satelity komunikacyjne zapewniają nam łączność z ludźmi na całym świecie za pośrednictwem telefonów i Internetu. Są też satelity, takie jak Sentinel-1A i CryoSat należące do ESA, które monitorują pokrywy lodowe Arktyki.
Te dwa satelity wykazały, że jedna z czap lodowych, zwana ‘Austfonna’, w ciągu ostatnich dwóch lat stała się o 50 metrów cieńsza. (Oznacza to, że straciła warstwę lodu o grubości dwukrotnie większej niż wysokość Pałacu Buckingham!)
Czapki lodowe to ogromne pokrywy lodowe znajdujące się na biegunach północnym i południowym Ziemi. Czapki te nie topnieją i nie zamarzają ponownie w cyklu sezonowym, ale mogą się powiększać i kurczyć w wyniku zmian klimatu. Na przykład w epokach lodowcowych czapy polarne znacznie się powiększyły. Obecnie jednak czapy polarne kurczą się, najprawdopodobniej z powodu globalnego ocieplenia spowodowanego przez działalność człowieka.
Oznacza to, że lód zamienił się w wodę i spłynął do oceanów, powodując wzrost poziomu mórz. Wzrost poziomu mórz oznacza więcej powodzi i mniej ziemi, na której możemy mieszkać i uprawiać żywność! Dlatego tak ważne są badania prowadzone za pomocą satelitów monitorujących Ziemię, które mogą pomóc nam ustalić, dlaczego topnieją czapy lodowe i jak wpłynie to na nas w przyszłości.
