Začenja se novo poglavje v raziskovanju Marsa. Po dolgem odlogu bo radarski instrument MARSIS na krovu orbiterja Mars Express agencije ESA kmalu začel delovati.
MARSIS je prvi instrument, zasnovan za opazovanje pod oranžno-rdečo površino Marsa. Deluje tako, da pošilja nizkofrekvenčne radijske signale navzdol.
Mnogi od teh se takoj odbijajo od površine. Nekateri signali pa prodrejo skozi tla in se odbijajo od podzemnih plasti.
Z analizo teh odmevov znanstveniki upajo, da bodo odkrili podzemni led ali vodo. To je pomembno, saj je življenje ponavadi povezano s prisotnostjo vode.
MARSIS bo zaznal tudi kamnite plasti do globine nekaj kilometrov ter izmeril višino gora in dolin.
Preden se to lahko zgodi, je treba raztegniti tri palico podobne iztegnjene roke radarja. Te bi morale biti sproščene že aprila 2004, vendar so obstajale nekatere skrbi, da bi se lahko zataknile ali odskočile nazaj in poškodovale vesoljsko plovilo.
“Takšnih postavitve ni mogoče prikazati na Zemlji,” je pojasnil John Reddy iz ESA. “Zato se moramo, če jih ni mogoče preizkusiti v vesolju, zanašati na računalniške simulacije.”
Po temeljiti analizi tveganj se je ESA odločila, da bo poskus izvedla. Najprej bosta raztegnjena dva 20-metrska iztegnjena dela, nekaj dni kasneje pa še 7-metrski iztegnjeni del. To naj bi se zgodilo med 2. in 12. majem.
Ko bo namestitev zaključena, bo MARSIS prestal tri tedne testiranja. Nato se bo začelo zanimivo iskanje z radarjem.
