Začíná nová kapitola ve výzkumu Marsu. Po dlouhém zpoždění se radarový přístroj MARSIS na palubě sondy Mars Express agentury ESA chystá zahájit činnost.
MARSIS je první přístroj, který byl navržen k pozorování pod oranžovo-červeným povrchem Marsu. Funguje tak, že vysílá nízkofrekvenční rádiové signály směrem dolů.
Mnohé z těchto signálů se od povrchu odrážejí přímo zpět. Některé signály však pronikají do země a odrážejí se od podzemních vrstev.
Analýzou těchto odrazů doufají vědci, že objeví podzemní led nebo vodu. To je důležité, protože život je obvykle spojen s přítomností vody.
MARSIS bude také detekovat horninové vrstvy do hloubky několika kilometrů a měřit výšku hor a údolí.
Než k tomu dojde, je třeba rozložit tři tyčové výložníky radaru. Ty měly být uvolněny již v dubnu 2004, panovaly však obavy, že by se mohly zaseknout nebo odskočit zpět a poškodit kosmickou loď.
“Taková nasazení nelze předvést na Zemi,” vysvětlil John Reddy z ESA. “Proto se musíme spoléhat na počítačové simulace, pokud je nelze otestovat ve vesmíru.”
Po pečlivé analýze rizik se ESA rozhodla experiment uskutečnit. Nejprve budou vysunuty dva 20 metrů dlouhé výložníky, o několik dní později pak 7metrový výložník. K tomu by mělo dojít v období od 2. do 12. května.
Jakmile bude nasazení dokončeno, systém MARSIS projde třítýdenním testováním. Poté začne vzrušující radarové vyhledávání.
