Jupiter je največji planet v našem Osončju; je več kot 1000-krat večji od Zemlje! A presenetljivo je, da o tem orjaškem planetu še vedno ne vemo veliko. Toda to se bo kmalu spremenilo. Naslednja velika znanstvena misija ESA, JUICE, nas bo popeljala na potovanje po Osončju, da bomo raziskali Jupiter in nekatere njegove velike, ledenate lune.
Prejšnji mesec je ESA sprejela zelo pomembno odločitev: za načrtovanje in izdelavo sonda JUICE ter njeno pripravo za izstrelitev leta 2022 je izbrala podjetje Airbus Defence & Space.
JUICE bo potreboval osem let, da doseže Jupiter! Ko bo prispel na cilj, bo naslednja tri leta in pol krožil okoli tega orjaškega planeta ter raziskoval njegovo nevihtno atmosfero in skrivnostne temne obroče.
Vendar se vesoljsko plovilo ne bo osredotočalo le na Jupiter. Raziskovalo bo tudi tri njegove ledenate lune velikosti planetov: Kalisto, Evropo in Ganimed. Astronomi menijo, da bi lahko vsak od teh oddaljenih svetov pod svojo ledeno površino skrival obsežne oceane vode. To je zelo zanimivo, saj je voda pomembna za obstoj življenja!
Vesoljsko plovilo bo nato preletelo Evropo in Kalisto, preden bo svojo misijo zaključilo z 8-mesečnim obhodom Ganimeda. Ganimed je največji satelit v našem Osončju (večji od Merkurja in Plutona!) in edini satelit, za katerega je znano, da ima magnetno polje.
Trdo delo misije JUICE nam bo pomagalo ne le bolje spoznati našega največjega soseda, temveč tudi bolje razumeti, kako na splošno nastajajo planeti. Ena najbolj vznemirljivih stvari, ki nam jih bo razkrila misija JUICE, pa je, ali je življenje verjetno tudi na oddaljenih, ledenih svetovih!
Zanimiv podatek: Kaj pomeni kratica JUICE? JUICE je kratica za JUpiter ICy moons Explorer!
