Jupiter on meie Päikesesüsteemi suurim planeet; see on Maast üle 1000 korda suurem! Siiski on üllatav, et selle hiiglasliku planeedi kohta on meil veel palju teadmata. Aga see on peagi muutumas. ESA järgmine suur teadusmissioon JUICE viib meid teekonnale läbi Päikesesüsteemi, et uurida Jupiterit ja mõningaid selle suuri, jäiseid kuusid.
Eelmisel kuul tegi ESA väga olulise otsuse: valiti ettevõte nimega Airbus Defence & Space, et see projekteeriks ja ehitaks JUICE’i ning valmistaks selle ette 2022. aasta käivitamiseks.
JUICE-l kulub Jupiterini jõudmiseks kaheksa aastat! Sihtkohta jõudnud, veedab ta järgmised kolm ja pool aastat hiiglasliku planeedi ümber tiirutades, uurides selle tormist atmosfääri ja salapäraseid tumedaid rõngaid.
Kuid kosmoselaev ei keskendu ainult Jupiterile. See uurib ka kolme planeedi suurusega jäist kuud: Callisto, Europa ja Ganymede. Astronoomid usuvad, et igaüks neist kaugetest maailmadest võib oma jäise pinna all peita tohutuid veeookeane. See on väga põnev, sest vesi on elu olemasoluks hädavajalik!
Seejärel lendab kosmoselaev Euroopa ja Callisto juurest mööda, enne kui lõpetab oma missiooni 8-kuulise ringreisiga Ganymede ümber. Ganymede on meie Päikesesüsteemi suurim kuu (suurem kui Merkuur ja Pluuto!) ning see on ainus teadaolev kuu, millel on magnetväli.
JUICE’i töö aitab meil mitte ainult paremini tundma õppida oma suurimat naabrit, vaid ka paremini mõista, kuidas planeedid üldiselt tekivad. Kuid üks kõige põnevamaid asju, mida JUICE meile avaldab, on see, kas kaugetel, jäistel maailmades on elu tõenäoline!
Huvitav fakt: Mida tähendab lühend JUICE? JUICE on lühend sõnadest JUpiter ICy moons Explorer!
