Jupiter er den største planeten i solsystemet vårt; den er mer enn 1000 ganger større enn Jorden! Likevel er det overraskende nok fortsatt mye vi ikke vet om denne gigantiske planeten. Men det er i ferd med å endre seg. ESAs neste store vitenskapelige oppdrag, JUICE, skal ta oss med på en reise gjennom solsystemet for å utforske Jupiter og noen av dens store, isbelagte måner.
I forrige måned tok ESA en svært viktig beslutning: De valgte selskapet Airbus Defence & Space til å utforme og bygge JUICE, og gjøre den klar for oppskyting i 2022.
Det vil ta åtte år før JUICE når Jupiter! Når den er fremme, vil den tilbringe de neste tre og et halvt årene med å kretser rundt den gigantiske planeten og utforske dens stormfulle atmosfære og mystiske mørke ringer.
Men romfartøyet vil ikke bare fokusere på Jupiter. Det skal også undersøke tre av planetens isbelagte måner: Callisto, Europa og Ganymedes. Astronomer mener at hver av disse fjerne verdenene kan skjule enorme vannhav under sin isbelagte overflate. Dette er svært spennende, for vann er viktig for at liv skal kunne eksistere!
Romfartøyet vil deretter fly forbi Europa og Callisto før det avslutter oppdraget med en åtte måneder lang rundtur rundt Ganymedes. Ganymedes er den største månen i solsystemet vårt (større enn Merkur og Pluto!) og den eneste månen vi kjenner til som har et magnetfelt.
JUICE’s innsats vil ikke bare hjelpe oss med å bli bedre kjent med vår største nabo, men også gi oss en bedre forståelse av hvordan planeter dannes generelt. Men noe av det mest spennende JUICE vil avsløre for oss, er om det er sannsynlig at det finnes liv på fjerne, iskalde verdener!
Et interessant faktum: Hva står JUICE for? JUICE er en forkortelse for JUpiter ICy moons Explorer!
