Giove è il pianeta più grande del Sistema Solare, con un volume oltre 1000 volte più grande di quello della Terra! Eppure, ci sono ancora molte cose che non sappiamo su questo gigante dello spazio. Per saperne di più, l’ESA sta lanciando una nuova missione scientifica. Si chiamerà JUICE, e ci porterà a viaggiare nel Sistema Solare per esplorare Giove e le sue grandi lune ghiacciate.
Il mese scorso, l’ESA ha preso una decisione molto importante: ha scelto una società chiamata Airbus Defence & Space per progettare e costruire JUICE e renderla pronta per il lancio nel 2022.
Il viaggio di JUICE fino a Giove durerà ben otto anni! Una volta a destinazione, la sonda trascorrerà tre anni e mezzo a studiare il pianeta gigante, esplorando la sua atmosfera tempestosa e i misteriosi anelli scuri.
Ma la sonda spaziale non si concentrerà solo su Giove. Studierà anche tre delle sue lune ghiacciate, grandi quanto un pianeta: Callisto, Europa e Ganimede. Gli astronomi ritengono che ciascuno di questi mondi lontani possa nascondere vasti oceani d’acqua sotto la propria superficie ghiacciata. È un’ipotesi molto intrigante, perché l’acqua è fondamentale per l’esistenza della vita!
La sonda studierà inizialmente Europa e Callisto, per poi completare la sua missione con un tour di 8 mesi intorno a Ganimede. Ganimede è il satellite più grande del Sistema Solare (più grande di Mercurio e Plutone!) e di tutte le lune che conosciamo è l’unica che possiede un campo magnetico.
L’impegnativa missione di JUICE ci aiuterà non solo a conoscere meglio il pianeta più grande tra i nostri vicini, ma anche a capire meglio la formazione dei pianeti in generale. E soprattutto, JUICE potrà dirci se possano esistere forme di vita su mondi lontani coperti di ghiaccio!
Curiosità: Cosa significa JUICE? JUICE è l'acronimo di JUpiter ICy moons Explorer!
