Jupiter ist der größte Planet unseres Sonnensystems und hat ein tausendmal so großes Volumen wie die Erde! Leider wissen wir bisher nur wenig über diesen Riesenplaneten, doch das soll sich jetzt ändern. JUICE, die nächste große Erkundungsmission der ESA, führt uns an das andere Ende des Sonnensystems – zu Jupiter und einigen seiner großen Eismonde.
Im vergangenen Monat traf die ESA eine sehr wichtige Entscheidung: Sie beauftragte das Unternehmen Airbus Defence & Space mit der Konstruktion und dem Bau von JUICE sowie mit dessen Vorbereitung für den Start im Jahr 2022.
JUICE wird acht Jahre unterwegs sein, ehe sie Jupiter erreicht! Nach der Ankunft wird sie dreieinhalb Jahre lang den Riesenplaneten umkreisen, um seine stürmische Atmosphäre und mysteriösen dunklen Ringe zu erforschen.
Das Raumschiff wird sich jedoch nicht nur auf den Jupiter konzentrieren. Es wird auch drei seiner eisbedeckten Monde von der Größe eines Planeten untersuchen: Callisto, Europa und Ganymed. Astronomen gehen davon aus, dass jede dieser fernen Welten unter ihrer eisigen Oberfläche riesige Wassermeere verbergen könnte. Das ist sehr faszinierend, denn Wasser ist für das Entstehen von Leben unerlässlich!
Nach Jupiter wird die Sonde an Europa und Kallisto vorbeifliegen und die Mission dann mit einer 8-monatigen Tour um Ganymed abschließen. Ganymed ist der größte Mond unseres Sonnensystems, er ist noch größer als Merkur und Pluto! Außerdem ist er der einzige Mond, von dem bekannt ist, dass er ein Magnetfeld hat.
JUICE nimmt diese strapaziöse Reise auf sich, damit wir mehr über unseren größten Nachbarn im Sonnensystem, aber auch über die Entstehung von Planeten im Allgemeinen erfahren. Am gespanntesten sind wir jedoch auf JUICEs Erkenntnis, ob auf weit entfernten Eiswelten Leben möglich ist.
Interessante Tatsache: Wofür steht die Abkürzung JUICE? JUICE ist die Abkürzung für „JUpiter ICy moons Explorer“!
