Ali ste vedeli, da se zdi, da v vesolju manjka nekaj snovi? Morda ste že slišali za temno snov, ki je zelo skrivnostna in jo znanstveniki še niso odkrili. Vendar pa je lahko skrivnostna tudi navadna snov, iz katere so narejene stvari, na katere smo navajeni: zvezde, planeti in vse, kar lahko vidimo, otipamo ali vonjamo! Pri preučevanju bližnjih galaksij smo ugotovili, da nekatere vsebujejo trikrat manj snovi, kot bi pričakovali. Naša galaksija – Mlečna cesta – vsebuje manj kot polovico snovi, ki bi jo morala imeti! Kje je ta manjkajoča snov?
Astronomi so vložili veliko časa in truda v iskanje te manjkajoče snovi. Namesto da bi se nahajala v glavnem delu galaksij, kjer je večina zvezd, je skupina raziskovalcev prišla na idejo: morda se ta snov nahaja v halojih galaksij. Haloi so območja vročega plina, ki obdajajo galaksije. Haloi je težko opazovati, zato astronomi običajno lahko le pokukajo vanje, ne vidijo pa daleč. Ali bi lahko bili galaktični haloi idealno skrivališče za manjkajočo snov v vesolju?
Skupina astronomov je z vesoljskim teleskopom ESA, imenovanim XMM-Newton, raziskala galaktične haloje globlje kot kdajkoli prej, da bi poiskala snov. XMM-Newton je rentgenski teleskop, kar pomeni, da ne vidi običajne svetlobe, ki jo zaznavajo naša očesa, temveč opazuje rentgenske žarke. Proučevanje galaktičnih halov z rentgenskimi žarki omogoča boljše opazovanje!
Ekipa je preučila šest spiralnih galaksij in iskala namige, da bi v njih morda bila prisotna snov. Po pregledu podatkov so bili pripravljeni objaviti svoje ugotovitve: skoraj tri četrtine pričakovane snovi je še vedno manjkalo!
Kje bi torej lahko bila? Obstaja nekaj teorij. Morda je shranjena v nekem plinu, ki ga težko opazujemo. Lahko bi bila v delu vesolja, ki ga še nismo preiskali. Ali pa je ta snov morda prisotna v halojih, vendar so njeni rentgenski žarki prešibki, da bi jih lahko zaznal celo satelit XMM-Newton.
Znanstveniki si želijo nadaljevati z raziskovanjem. Morda bomo nekega dne razvozlali uganko izginule snovi!
Zanimiv podatek: Prihodnji teleskop ESA za visokoenergijsko astrofiziko (Advanced Telescope for High-ENergy Astrophysics) bo raziskoval zunanje predele galaksij v iskanju izgubljene snovi.
