Věděli jste, že ve vesmíru zřejmě chybí část hmoty? Možná jste už slyšeli o temné hmotě, která je velmi záhadná a vědci ji dosud neobjevili. Ale i běžná hmota, z níž jsou tvořeny věci, na které jsme zvyklí – hvězdy, planety a vše, co můžeme vidět, ohmatat nebo cítit –, může být záhadná! Při studiu blízkých galaxií jsme zjistili, že některé z nich obsahují třikrát méně hmoty, než bychom očekávali. Naše vlastní galaxie – Mléčná dráha – obsahuje méně než polovinu hmoty, kterou by měla mít! Kde je ta chybějící hmota?
Astronomové věnovali spoustu času a úsilí snaze vypátrat tuto chybějící hmotu. Skupina vědců přišla s nápadem, že tato hmota se možná nenachází v hlavní části galaxií, kde je většina hvězd, ale v halách galaxií. Haló jsou oblasti horkého plynu, které obklopují galaxie. Haló je obtížné pozorovat a astronomové do nich obvykle dokážou nahlédnout jen na krátkou vzdálenost. Mohla by být haló galaxií ideálním úkrytem pro chybějící hmotu ve vesmíru?
Tým astronomů využil vesmírný dalekohled ESA s názvem XMM-Newton k prozkoumání hal galaxií do větší hloubky než dosud, aby v nich hledal hmotu. XMM-Newton je rentgenový dalekohled, což znamená, že nevidí běžné světlo, které dokážou zachytit naše oči, ale pozoruje rentgenové záření. Studium hal galaxií pomocí rentgenového záření umožňuje lepší pozorování!
Tým prozkoumal šest spirálních galaxií a hledal stopy, které by naznačovaly přítomnost hmoty. Po ověření dat byli připraveni oznámit své výsledky: téměř tři čtvrtiny očekávané hmoty stále chyběly!
Kde by tedy mohla být? Existuje několik teorií. Možná je uložena v nějakém druhu plynu, který se nám těžko pozoruje. Mohla by se nacházet v oblasti vesmíru, kterou jsme dosud neprozkoumali. Nebo je možná tato hmota přítomna v halách, ale její rentgenové záření je příliš slabé na to, aby ho zachytil i satelit XMM-Newton.
Vědci mají velký zájem pokračovat ve výzkumu. Možná jednoho dne vyřešíme záhadu zmizelé hmoty!
Zajímavost: Chystaný dalekohled ESA s názvem Advanced Telescope for High-ENergy Astrophysics (ATHA) bude zkoumat vnější oblasti galaxií při hledání chybějící hmoty.
