Kas teadsite, et universumist näib puuduvat osa ainest? Võib-olla olete kuulnud tumeainest, mis on väga salapärane ja mida teadlased pole veel avastanud. Kuid ka tavaline aine, millest koosnevad meile tuttavad asjad – tähed, planeedid ja kõik, mida me näeme, puudutame või nuusutame –, võib olla salapärane! Lähedal asuvaid galaktikaid uurides oleme avastanud, et mõnes neist on ainet kolm korda vähem, kui me ootaksime. Meie enda galaktikas – Linnutees – on ainet vähem kui pool sellest, mis seal olema peaks! Kus see puuduv aine on?
Astronoomid on kulutanud palju aega ja vaeva, püüdes kadunud ainet üles leida. Selle asemel, et see asuks galaktikate põhiosas, kus asub enamik tähti, tuli ühel teadlaste rühmal mõte: võib-olla asub see aine galaktikate halodes. Halo on galaktikaid ümbritsev kuuma gaasi piirkond. Haloid on raske vaadelda ning astronoomid suudavad tavaliselt vaid neisse piiluda, ilma et näeksid väga kaugele. Kas galaktikate halod võiksid olla universumi kadunud aine jaoks ideaalne peidupaik?
Astronoomide meeskond on kasutanud ESA kosmoseteleskoopi nimega XMM-Newton, et uurida galaktikate haloid varasemast põhjalikumalt ja otsida seal ainet. XMM-Newton on röntgenteleskoop, mis tähendab, et see ei näe tavalist valgust, mida meie silmad suudavad tajuda, vaid jälgib hoopis röntgenkiirgust. Galaktikate haloede uurimine röntgenkiirte abil võimaldab teha paremaid vaatlusi!
Meeskond uuris kuut spiraalgalaktikat, otsides vihjeid aine võimaliku olemasolu kohta. Pärast andmete kontrollimist olid nad valmis tulemusi avaldama: peaaegu kolm neljandikku oodatud ainest oli ikka veel kadunud!
Kus see siis võiks olla? On mitmeid teooriaid. Võib-olla on see talletatud mingis gaasis, mida on raske vaadelda. See võiks asuda kosmoses piirkonnas, mida me pole veel läbi otsinud. Või ehk on see aine olemas halodes, kuid selle röntgenkiirgus on liiga nõrk, et isegi XMM-Newton seda näeks.
Teadlased soovivad uurimistööd kindlasti jätkata. Võib-olla suudame ühel päeval lahendada kadunud aine mõistatuse!
Huvitav fakt: ESA tulevane kõrge energiaga astrofüüsika jaoks mõeldud täiustatud teleskoop uurib galaktikate välimisi piirkondi, et leida kadunud ainet.
