31. marca 2009 se je šest ljudi odpravilo na Mars … no, skoraj. Posadka dejansko sodeluje v simulirani misiji, ki je čim bolj podobna resnični, ne da bi zapustili Zemljo. Njihova naloga je, da 105 dni živijo in delajo skupaj, bolj ali manj odrezani od zunanjega sveta. V naslednjih treh mesecih bodo bivali v posebnem bivalnem modulu v Moskvi, kar je del priprav na pravo misijo z ljudmi na Mars.
Za sodelovanje v poskusu se je prijavilo več kot 5.600 ljudi. Na koncu sta bila s strani ESA izbrana Nemec Oliver Knickel in Francoz Cyrille Fournier, skupaj s štirimi Rusi: kozmonavti Oleg Artemyez in Sergej Ryazanski, zdravnik Aleksej Baranov ter športni fiziolog Aleksej Špakov.
Sedaj, ko je loputa v bivalnem prostoru trdno zaprta, bo posadka doživela vse faze dejanske misije na Rdeči planet, vključno z izstrelitvijo, potovanjem tja, prihodom na Mars, obiskom površja in dolgim potovanjem domov. Spoprijeti se bodo morali s simuliranimi izrednimi razmerami ali morda celo s pravimi. Zamude v komunikaciji, ki trajajo do 20 minut v eno smer, jim življenja ne bodo olajšale.
Znanstveniki želijo ugotoviti, kako izolacija vpliva na posadko, tako fizično kot psihično. Spremljali bodo vsak vidik njihovega vedenja, vključno z ravnjo stresa, zdravjem, kakovostjo spanja, razpoloženjem in učinkovitostjo prehranskih dopolnil. Redne dnevniške zapise članov ESA bodo objavljali na: http://www.esa.int/mars500. Še letos se bo še ena šestčlanska posadka udeležila 520-dnevnega poskusa, v katerem bodo simulirali celotno misijo na Mars.
