Vesoljski observatorij Integral agencije ESA je prvič odkril hitro vrtečo se zvezdo, ki pogoltava svojo manjšo sosedo.
Zvezda, ki se vrti, ni navadna zvezda. Njena prvotna masa je bila vsaj osemkrat večja od Sončeve, nato pa se je skrčila v izjemno gosto nevtronsko zvezdo s premerom le 20 km. Ena čajna žlička njene snovi bi tehtala približno milijardo ton.
Čeprav je nevtronska zvezda premajhna, da bi jo bilo mogoče opaziti z običajnim teleskopom, jo je mogoče videti v rentgenskem sevanju. Odkril jo je satelit Integral med rutinskim pregledovanjem neba 2. decembra 2004, ko je nenadoma oddala močan rentgenski izbruh.
Meritve, ki sta jih opravila Integral in vesoljsko plovilo Rossi X-ray Timing Explorer agencije NASA, kažejo, da je ta ‘kanibalska zvezda’ »pulsar« – hitro vrteča se nevtronska zvezda. Dejansko gre za enega najhitreje vrtečih se pulsarjev, kar so jih kdaj odkrili. Trenutno se vrti z vrtoglavo hitrostjo – približno 600-krat na sekundo – in postopoma še pospešuje.
Proces pospeševanja nastane, ko plin, iztrgan iz spremljevalca, trči ob površino. Ta divji pretok plina ga segreje na temperaturo skoraj milijarde stopinj, pri čemer se sproščajo ogromne količine rentgenskih in gama žarkov.
Medtem se je spremljevalka že skrčila na le delček velikosti našega Sonca, morda celo na le 40 Jupiterjevih mas. Obe zvezdi sta tako blizu, da bi se lahko vključili v polmer Sonca. Da bi preživela, se skrčujoča soseda v zgolj 2,5 urah vrti okoli svoje sosedne nevtronske zvezde.
