ESA kosmosobservatoorium Integral on teinud oma esimese avastuse – kiiresti pöörleva tähe kohta, mis neelab oma väiksemat naabrit.
See pöörlev täht ei ole tavaline täht. Algul oli see vähemalt kaheksa korda Päikesest massiivsem, kuid on kokku varisenud ülikiireks neutronitäheks, mille läbimõõt on vaid 20 km. Üks teelusikatäis selle ainet kaaluks umbes miljard tonni.
Kuigi neutronitäht on liiga väike, et seda tavalise teleskoobiga näha, on see nähtav röntgenkiirguses. Selle avastas Integral 2. detsembril 2004. aastal taeva rutiinse läbivaatamise käigus, kui see äkki kiirgas välja võimsa röntgenkiirguse purske.
Integrali ja NASA kosmoselaeva ‘Rossi X-ray Timing Explorer’ mõõtmised näitavad, et see „kannibal-täht” on „pulsar” – kiiresti pöörlev neutronitäht. Tegelikult on tegemist ühega kõige kiiremini pöörlevatest pulsaritest, mida kunagi avastatud on. Praegu pöörleb see peadpööritava kiirusega – umbes 600 korda sekundis – ja kiirendab järk-järgult veelgi.
Kiirendamisprotsess toimub siis, kui kaaslaselt lahtirebitud gaas põrkab vastu pinda. See toitumisraev kuumutab gaasi temperatuurini ligi miljard kraadi, vabastades tohutuid koguseid röntgen- ja gammakiirgust.
Vahepeal on kaaslane juba kahanenud vaid murdosani meie Päikese suurusest, olles ehk isegi vaid 40 Jupiteri massi suurune. Mõlemad tähed asuvad üksteisele nii lähedal, et mahuksid Päikese raadiusesse. Et ellu jääda, tiirleb kahanev naaber oma neutronitähe naabri ümber vaid 2,5 tunniga.
