Izbruh vulkana Eyjafjallajökull na Islandiji leta 2010 nam je pokazal, da lahko vulkanski izbruhi imajo hude posledice, ki prizadenejo tisoče ljudi. Zato so sateliti, ki spremljajo vulkane, izredno pomembni.
Na žalost večina vulkanov po svetu ni dobro nadzorovana, če sploh je! Študija, objavljena v reviji »Science«, je pokazala, da je od 440 aktivnih vulkanov na svetu 384 nadzorovanih le v zelo osnovni meri ali pa sploh niso nadzorovani. Med temi vulkani je bilo 65 opredeljenih kot resna nevarnost za veliko število prebivalcev.
Sateliti za opazovanje Zemlje, kot je Envisat agencije ESA, lahko s pomočjo interferometričnega radarja s sintetično aperturo (InSAR) zaznavajo spremembe na vulkanih, ki niso pod nadzorom. InSAR je tehnika daljinskega zaznavanja, pri kateri se posnamejo dve ali več radarskih slik istega območja in se nato združijo. Tako lahko ugotovimo, ali so se med časom posnetka prve in druge slike zgodile kakšne spremembe na površini. Te spremembe so na novi združeni sliki vidne kot vzorci v barvah mavrice.
Na podlagi teh satelitskih opazovanj je zdaj znano, da mnogi vulkani, za katere smo prej menili, da so mirujoči, kažejo znake dejavnosti.
Novi sateliti Sentinel naj bi v naslednjih 20 letih vsakih šest dni zbirali podatke o vseh kopenskih območjih, vključno z vulkani. Prvi izmed teh satelitov bo izstreljen prihodnje leto, leta 2013. To bo pripomoglo k spremljanju številnih vulkanov po vsem svetu.
Z uporabo satelitov znanstveniki poskušajo ugotoviti, kdaj bo vulkanska aktivnost privedla do izbruhov. Satelitski podatki lahko državam pomagajo tudi pri pripravi evakuacijskih načrtov za prebivalce v bližini vulkanov, katerih življenja bi lahko bila ogrožena.
