Erupția vulcanului Eyjafjallajökull din Islanda, din 2010, ne-a arătat că erupțiile vulcanice pot avea consecințe majore, afectând mii de oameni. De aceea, sateliții care monitorizează vulcanii sunt extrem de importanți.
Din păcate, majoritatea vulcanilor din lume nu sunt monitorizați prea bine, dacă sunt monitorizați deloc! Un studiu publicat în revista „Science” a arătat că, din cei 440 de vulcani activi din lume, 384 beneficiază de o monitorizare foarte rudimentară sau nu sunt monitorizați deloc. Dintre acești vulcani, 65 au fost identificați ca reprezentând un risc grav pentru populații numeroase.
Sateliții de observare a Pământului, precum Envisat al ESA, pot detecta activități vulcanice nesupravegheate cu ajutorul radarului interferometric cu apertură sintetică (InSAR). InSAR este o tehnică de teledetecție care captează două sau mai multe imagini radar ale aceleiași zone și le combină. Astfel, putem observa dacă au avut loc modificări la suprafață între momentul în care a fost capturată prima imagine și cel al celei de-a doua. Aceste modificări apar sub forma unor modele în culorile curcubeului pe noua imagine combinată.
Ca urmare a acestor observații prin satelit, se știe acum că mulți vulcani pe care îi consideram anterior inactivi dau semne de activitate.
Se preconizează că noii sateliți Sentinel vor colecta date despre toate masele continentale, inclusiv vulcanii, la fiecare șase zile, pe parcursul următorilor 20 de ani. Primul dintre acești sateliți va fi lansat anul viitor, în 2013. Acest lucru va contribui la monitorizarea multor vulcani din întreaga lume.
Cu ajutorul sateliților, oamenii de știință încearcă să înțeleagă când activitatea vulcanică va duce la erupții. Datele obținute prin satelit pot ajuta, de asemenea, țările să elaboreze planuri de evacuare pentru persoanele care locuiesc în apropierea vulcanilor, ale căror vieți ar putea fi în pericol.
